2008年，中本聰(Satoshi Nakamato)發表一篇論文《比特幣:一種點對點的電子現金系統》，這篇論文的出現，可以說奠定了一種新的加密貨幣應用形式，使眾人覺得耳目一新。在開始介紹比特幣背後的技術前，讓我們先來看看比特幣與目前廣泛運作的金融系統之間的差異:

比特幣具有下列特色:

1. 去中心化的點對點交易
2. 允許一人擁有多個「身分」(即address)
3. 交易公開透明卻又具良好匿名性

目前，掌管人們財產存放的政府授信機構，也就是銀行，在中心資料庫裡存放著數以萬計筆的帳戶資料，當你向他人宣稱你所擁有的財產價值時，你宣稱的有效性實際上是銀行所賦予的，所有的金流可以說是在銀行的掌控之中，也就是中心化的交易模式。比特幣有個很重要的理念，即為「去中心化」，所有比特幣的交易歷史，被存放在一個人人皆可審視的公帳(public ledger)上，而你所擁有的「幣」，其實本質上是一連串的歷史交易紀錄，當你要支付一「枚」電子貨幣(事實上，這「枚」貨幣可能是任何金額)給他人時，這份公帳可以往回追溯這「枚」貨幣的上一筆交易紀錄，並驗證其用來支付的合法性。藉由這「本」公帳，人們在進行點對點交易時，中間無須透過一個具信用的中心化機構審核驗證，這是比特幣交易吸引人的一大特點。這種將交易的權力還諸於民，同時建立可靠的匿名性保障，也正是比特幣的精神。

接下來，會開始慢慢介紹比特幣背後所包含的技術。